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浣衣死局墙内逢生（第3页）

天太早，夹道里没有行人，只有巡夜禁军留下的脚印，一排一排的，在雪地里延伸到看不见的地方。她踩着那些脚印走，省力，也不容易滑。

走了约莫一刻钟，拐过两个弯，气味就变了。

碱味。浓烈刺鼻的碱味，混着湿霉和冻泥的腥气，像一块湿布捂在脸上，闷得人想吐。沈惊枝的眉头皱了一下，又迅速松开——不能皱眉，皱眉代表嫌弃，嫌弃代表挑剔，一个被罚调浣衣局的女官没有资格挑剔。

浣衣局的门是两扇黑漆木板，漆皮剥落了大半，露出下面灰白的木质。门环上结了一层锈，看着像是从开炉那年起就没换过。

门口站着一个婆子，四十来岁，面皮蜡黄，眼窝深陷，嘴唇薄得像一条刀口。她穿着一件浆洗得发白的粗布袄子，腰上系着围裙，围裙上全是碱水渍，一道一道的，像年轮。

“林晚？”

“是。”

婆子上下打量了她一眼，目光像一把钝刀子，从她脸上刮到脚底，又从脚底刮回来。

"跟规矩来，进去先住左厢，天亮了分活。"婆子的声音沙哑，像两块粗石对磨，“别耍花样，别偷懒，别跟任何人吵架。浣衣局的规矩只有一条——干得动就干，干不动就死。听明白了吗？”

“听明白了。”

“进去吧。”

沈惊枝跨过门槛，走进了浣衣局。

院子里很大，但空旷得让人压抑。左边是一排低矮的平房，房顶上晒满了冻硬的床单被褥，白花花一片，像挂着无数面投降的旗。右边是洗衣房，十几个大木盆一字排开，盆里的水结了冰，冰面上浮着灰白色的泡沫。正前方是一面高墙，墙根下堆着小山一样的脏衣物，散发着令人作呕的酸臭味。

左厢。

掌事姑姑的纸条上说——左厢第三口井。

沈惊枝不动声色地扫了一眼院子。井在院子的西北角，一共有四口，排成一行，井沿上结着冰，跟尚仪局后院那口一样，像一排冻僵的独眼。第三口井的井沿上搁着一只破木桶，桶里没有水，只有半桶雪。

她记住了位置，然后推开左厢的门。

左厢是一间大通铺，比尚仪局的还破。墙皮剥落，露出里面黄泥和稻草的混合物；地面上铺着一层发霉的草席，草席下面不知道是土还是砖；通铺上挤了七八个女人，有的缩成一团，有的四仰八叉，呼吸声此起彼伏，偶尔夹杂几声梦呓和咳嗽。

没有人在意她进来。

沈惊枝找了一个角落的位置，放下布囊，坐下来。

通铺的稻草垫子又潮又硬，坐上去咯吱咯吱响，像在坐一堆碎骨头。冷意从垫子底下渗上来，穿过裤子，穿过皮肤，一直钻进骨缝里。她的右膝开始隐隐发酸。

她没有躺下，而是靠着墙，闭上眼，在心里盘算。

掌事姑姑给的纸条说井壁北面有洞，但没说洞通向哪里。她需要自己去探——但不是现在，现在天快亮了，一早就要分活，她没有时间。

最快也要等到今晚。

今晚。

沈惊枝在心里把今晚的行动路线过了一遍：天黑之后，等通铺上的人都睡了，她悄悄出门，去第三口井。井壁北面有洞，洞里有什么不知道，但掌事姑姑不会无缘无故给她这条线索——那洞里要么有东西，要么通向某条路。

不管是哪种，她都得去看。

但在此之前，她还得先撑过今天。

浣衣局的活，她是听说过的。从早到晚，弯着腰在碱水里搓洗脏衣物，手泡在冰水里，冻疮和裂□□替着长，最后整只手变得像一块老树皮，又粗又硬，握都握不拢。干得慢了挨打，干得快了加活，没有歇息的时候，也没有干净的水喝。

她的手——

沈惊枝低头看了看右手掌心上缠着的细布条。顾长渊给她上的愈疮膏还在，凉丝丝的，但布条已经脏了，沾了一路的雪水和泥渍。

三日一换药，别沾水。

他的嘱咐犹在耳边。但在浣衣局，不沾水是不可能的。

她想了想，从布囊里翻出那件备用的旧袄，用小刀割下一截布料，在细布条外面又缠了两层，把整个右手掌裹成了一个臃肿的布团。看起来像是伤得很重，实际上是为了防水。

做完这些，天边已经泛起了灰白色的光。

左厢里的女人们陆续醒了。她们坐起来，揉着眼睛，有人咳嗽，有人骂娘，有人面无表情地穿衣服。没有人看沈惊枝一眼——在浣衣局，新来的人不值得看，看也是白看，过几天说不定就死了。

沈惊枝混在人群里，走出左厢。