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只因两家才定下婚事不到四年，谢聿礼随父北征，而在不久后，临平公被查出科举舞弊查抄府邸要流放。

结果一夜悄息间，整个府邸一片黑烟，血流成河，无一人生还。

这事成了皇家的禁忌，整个京师的人都不敢随意提起，那会这些小姐少爷都还小也不知其中事，就更别提谢聿礼还和临平公府的小姐有个有名无实的亲事。

“莫非这些年谢大少爷一直洁身自好是心里头还念着那江家小姐？”另一人发问。

“怎么可能。”紫衣少女说，“左右不过是儿时家中长辈的约定，三四岁的孩子能懂什么？何况后来谢大少爷一直在肃州，临平公府犯……他都不曾回来，怎么会念着。”

气氛莫名诡异下去，又有一个人问：“是江家哪位小姐？”

“江大小姐。”

船间一片寂静。

常熙明听到这称呼心跳莫名停滞一息，隐隐犯痛。

她忍住心头不适，端起杯来就喝茶漱口。

好在大家吃得差不多了，船只也靠岸了，大家就跟着自己的玩伴陆续下船上岸。

宁王府有一片很大的桂花林，常熙明和姜婉枝本想去那瞧瞧的，结果没走几步就有个婢女过来，对常熙明说：“常二小姐，常大夫人在宴厅请您过去。”

常熙明没存疑，姜婉枝想想也跟常熙明说：“如此也好，我去寻我阿娘，和你一块儿吧。”

那婢女听到这话有一瞬间的犹豫，但还是不动声色的低头转身往前走了。

常熙明点点头，二人就跟着那婢女往前去了。

——

竹林小径被水浸得发潮，青石板缝里钻着几星鹅黄的苔藓。

小径尽头拐个弯，墨绿竹影里露出半截黛瓦。

谢聿礼伏在竹影里，玄色劲装的袖口沾了两片竹叶，指腹擦过腰间玉佩时，指节因用力而泛出青白。

他盯着宁王府书房虚掩的槅门，纵身跃过丈许宽的碎石径时，足尖几乎没沾地。

阁内扑面而来的是陈墨的气息，书架层层叠叠如林立的山峦，他猫腰钻过雕花屏风，指尖在案几上飞快划过，发出极细的声响。

谢聿礼左翻翻右翻翻，想找到有用的东西，忽眼角一压，瞥见了一檀木书匣。

他伸手刚触到匣盖，外头忽然传来簌簌的竹枝晃动声。

不是风——是鞋底碾过竹叶的碎响。

谢聿礼猛地缩回手，后背贴上书架，指腹扣住腰间刀柄，听着那动静从阁外小径渐渐逼近，槅门缝隙里下一秒流进了天光。

“吱呀——”槅门被推开的声响比刚才清晰十倍。

谢聿礼盯着门轴处露出的半片墨色衣角，掌心的汗渗进刀柄缠的麻线里。

外头那人顿了顿，靴跟碾过门槛的瞬间，谢聿礼听见自己心跳如鼓，撞得胸腔发闷。

竹涛在阁顶翻涌，像谁在暗处屏住的呼吸。

少年指尖慢慢蜷起，指甲掐进掌心，听着脚步声绕过屏风，朝他藏身的书架走来，砚台里未干的墨汁在瓷碗里晃出细微波纹，倒映着他紧抿的唇线。

——

常熙明和姜婉枝走了一段幽闭的小路，忽然觉得怪异，去问那婢女：“我阿娘在何处？”

那婢女回答：“在宴厅和旁的夫人一块。”

“那怎么不走大路？”姜婉枝也生疑。这里一个人都没有，倒像是宁王府的主子们自己住的地方。

那婢女还没回答，常熙明就看到远远的小路便站着两道挺拔的身影。

宁王府给青宫发了请帖，朱承昀称病去不了，就算撕的再怎么厉害也是亲叔侄，表面功夫还是得做做。

而瑞亲王府只身一人前来的朱羡南也只能和谢聿礼一块。

结果谢聿礼那厮吃着吃着就让小厮靠岸走了，说想去桂花林看看，他想跟着去但谢聿礼不让，于是等他们一众人吃好靠岸时，他就被朱昱珩拉住了。

二人也算叔侄且瑞亲王府只效忠陛下，是以像谢聿礼朱羡南这些小辈就算和朱承昀玩的好也不足为惧，毕竟掌家的还是他们的爹。

不管是瑞亲王还是建威将军，都只唯陛下马首是瞻。