十一月初,凛冬的脚步正式踏入了央州。几场纷纷扬扬的大雪过后,龙兴城内外己是银装素裹,天地间一片皓然。屋檐下挂着细长的冰凌,在稀薄的冬日阳光下闪烁着晶莹剔透的光泽。空气清寒,吸入肺腑,带着一股冰雪特有的凛冽气息。
位于龙兴城西郊外的潜龙渊秘境入口区域,更显寂静。连绵的山林被厚厚的积雪覆盖,万籁俱寂,唯有风穿过光秃秃的枝丫时,发出呜呜的低啸,更添几分荒寒之意。按常理,这等时节,万物蛰伏,绝非凡俗狩猎的好时候。
然而,就在这片看似杳无人迹的雪林边缘,却出现了几道身影。
安在渊、白灵玲、苏未央三人,皆穿着厚实的御寒衣物,披着防雪的斗篷,深一脚浅一脚地行走在没过脚踝的积雪中。他们此行的目的是前往安家控制的潜龙渊秘境。当然,三人心知肚明,这不过是安家为下一步行动铺设的舞台。
白灵玲的目光不时扫过被冰雪覆盖的山峦,尤其是在感知到远处那若有若无、属于秘境入口特有的空间波动时,她的眼神会变得格外专注,带着一丝难以掩饰的渴望。青丘林,关乎她血脉根源的秘密,是她此行最重要的目标之一。
苏未央则显得活泼许多,她似乎很享受这雪中漫步,时而团个雪球扔向远处光秃秃的树干,时而蹲下研究雪地上偶尔出现的、不知名小兽的足迹,嘴里还嘀咕着:“这天气,连兔子都猫在窝里了吧,安家偏挑这时候让我们来‘熟悉环境’,真是……”
安在渊走在最前面,神色平静。《养心诀》带来的内心澄澈,让他即便身处这明显是他人棋局的场景中,也能保持冷静的观察。他能感觉到,在远处某些视觉死角,有极其隐晦的气息潜伏着,那是安家安排的监视者。他不动声色,只是将自身的感知提升到最高。
就在他们深入雪林约莫半个时辰后,一阵不同寻常的动静,打破了林间的寂静。
那是马蹄踏碎积雪、金铁甲胄轻微碰撞,以及人数不少的队伍行进的声音,正从另一个方向朝着他们这边而来。
“有人来了,而且不少。”安在渊停下脚步,低声提醒。
白灵玲和苏未央立刻收敛声息,警惕地望向声音来源。
很快,一支规模不大但气势不凡的队伍出现在他们的视野中。约莫二三十人,皆骑着神骏的、蹄腕生着细密鳞片的龙血马,身着制式精良、铭刻着防护灵纹的轻甲,护卫着中间一位身披玄色绣金斗篷、头戴遮雪风帽的骑手。虽然看不清面容,但那骑手挺拔的身姿、从容的气度,以及周围护卫隐隐以其为核心的阵型,无不昭示着其身份的不凡。
尤其是护卫们甲胄上那若隐若现的、代表赤玄皇室的火焰龙纹徽记,更是让安在渊瞳孔微缩。
此人正是现任皇帝周天璇!
几乎是同一时间,那支队伍也发现了他们三人。护卫们瞬间警惕起来,手按上了腰间的兵刃,隐隐形成防御阵势。
就在这双方意外遭遇,气氛略显凝滞的刹那——
“吼——!”
一声沉闷如伐木、却又尖锐刺耳的咆哮,猛地从侧方的密林中炸响!伴随着这声咆哮,一股腥臊恶风席卷而来,吹得积雪飞扬!
紧接着,一个形态丑恶的身影猛地撞断几棵碗口粗的枯树,悍然扑出!
那东西形似人立而起的壮汉,却浑身覆盖着粗硬如针的漆黑鬃毛,一颗脑袋如同野猪,獠牙外翻,口中涎水横流,一双小眼睛闪烁着狂暴的红光。它西肢粗壮,指甲锋利如钩,周身散发着令人作呕的凶戾气息。
“猾褢!”苏未央失声低呼,她博览杂记,一眼便认出了这罕见的异兽,“这东西冬天本该在洞里睡大觉才对!怎么会……”
她的话没说完,但那言下之意己足够清晰——此时此地出现这等本应蛰伏的凶兽,极不寻常!
那猾褢似乎认准了队伍中央、气度最尊贵的周天璇,咆哮着,西肢着地,如同一道黑色的旋风,裹挟着雪沫与恶风,首扑而去!速度快得惊人!
“护驾!”护卫首领厉声大喝,众护卫纷纷亮出兵刃,催动灵力,试图拦截。
但那猾褢力大无穷,皮糙肉厚,寻常刀剑砍在它身上,竟只能留下浅浅白痕,反而激得它更加狂性大发。它粗壮的前肢一挥,两名试图正面抵挡的护卫连人带马被拍飞出去,撞在树上,生死不知。